扳指，欲言又止。
「落第了。
」既然老头想差了，我也没必要纠正他，倒觉得挺有趣：「寒家尚算宽裕，索性就在京城住下，等下一科开考。
」「哦，小哥心胸开阔，非比寻常。
」老头捻须微笑，沉吟道：「不知今年大比，出了什么题目？」「首题是『如琢如磨者，自修也。
』……」没能参加大比心中毕竟有憾，我便让白澜寻来题目自己做了一番，不然，还真被这老头问住了。
「嗯，《大学》右三章『释止于至善』中的一句，好题目，小哥是怎么做的文章？」咦？这老头是个读过书的人？我迟疑起来，听说京师卧虎藏龙，他别是个什么高人隐士，或者朝中的大臣微服私访吧，把白澜提起的几个朝中重臣从头想了一遍，却没一个能对上号的。
「小哥不必多疑，老夫也曾数度赶考会试，却都名落孙山了，听你说落第了，就想看看你的文章和我当年孰强孰弱，来推算一下今科的进士学问如何。
」我这才释然，便把私下做的文章颂了一遍，那老头闭着眼睛细细聆听，脸上却无甚表情，直到我说：「……材质以琢而益精，物欲以琢而尽去，其如琢也，天下惟至粗之物于磨炼为宜耳，乃君
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