为“华盛顿哥伦比亚特区”是为了纪念开国元勋华盛顿和发现新大陆的哥伦布而起的，1789年华盛顿决定在此建都。
华盛顿是世界各国少有的仅以政府行政职能为主的现代化大城市。
因为联邦政府禁止在该市发展工业，所以财政收入主要依赖政府公务及各企业的业务活动，其次是旅游业。
制造业只占经济结构的一小部分，以印刷出版业、食品工业、高级化妆和服装业为主。
市区呈正四边形，布局匀称，视野开阔。
全市的建筑物都不超过华盛顿纪念碑的高度，市中心的国会大厦是全城最高的大楼，也不过只有八层楼。
1790年国会决定将巴洛克建筑风格与凡尔赛、巴黎建筑风格融合在一起，在波托马克河畔建都。
从市中心起，以北、东、南3条国会大街和迈尔为分区的基线，可把市区分为西北、东北、西南和东南4区。
其中心部位有建于低矮丘陵国会山的国会大厦，大厦西北约2。
5公里处为总统居住的白宫。
国会大厦和白宫之间有“联邦三角”建筑群，包括联邦政府各部、机构以及国家美术馆、国家档案馆、泛美联盟、史密森国家博
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