家往阜阳出发，舟行一昼夜，平明方至三合县。
阜阳码头淤积大半，只泊得小舟，几已看不出港口的模样；登岸后只见脚夫三三两两，连一家能问话的茶铺也无，幸而萧谏纸熟门熟路，随意指点，两人沿着蓊郁的油桐道一路蜿蜒，见道旁有座粗陋木棚，远方林叶扶疏间，似有黑瓦连绵，谈剑笏心念一动，喜道：“台丞，前头有座宅子，不定便是秋家人所居。
”萧谏纸尙未开口，背后传来一阵嘻笑哄闹，不消回头，也知是大队人马从港口方向行来，不知是什么来路。
老台丞疏眉微骤，阻了想让这帮外地人噤声的副手，一指木棚：“先歇会儿。
”谈剑笏会意，将轮椅推至棚底。
那伙人自路的彼端涌出，熙熙攘攘，竟也朝木棚来。
谈剑笏一凛，为护老台丞周全，暗自运起“熔兵手”，提高警觉。
萧谏纸蹙眉道：“瞎紧张！你瞧瞧这些人里，有几个会武的？”谈剑笏定睛一瞧，见走在队伍最前头的，乃是一乘八人抬的软轿，抬轿的脚夫中有几张熟面孔，适才码头上曾见，约是本地人；八名脚夫抬轿上肩，仍被压得汗流浃背，盖因轿上之人委实太胖，瘫似一团肉墩，谈剑笏多瞧了几眼，才约略看出人形，
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