司马越这时候才知道他所独揽的大权，前途黯淡，只好孤注一掷。
三一○年冬，他留下他的妻子裴妃，儿子东海世子（东海亲王的合法继承人）和一位将领，共同镇守洛阳。
他自己率领全部兵力，南下出击，希望打通一条通往长江流域的粮道。
好不容易挺进到直线一百四十公里外的许昌（河南许昌）他发现他陷在无边无涯的叛乱骇浪之中，束手无策。
明年（三一一）春，距他出兵只五个月，再前进一百三十公里，到这项城（河南沈丘）情况更是恶劣，忧惧交加，一病而亡。
他的军队群龙无首，不敢向西北折回洛阳。
反而折向东北，打算把司马越的棺柩，护送到司马越的东海封国（山东郯城）安葬。
项城与东海相距直线四百公里，叛军密布，没有人知道他们怎么敢确定必可到达。
晋王朝这批没有总司令的大军，从项城出发，汉赵帝国大将石勒尾追不舍，只走了八十公里，到了苦县（河南鹿邑）汉赵兵团合围，先是箭如雨下，接着骑兵冲杀，晋政府十余万人的精锐，全军覆没。
包括宰相王衍在内所有随军的高级官员和所有随军的亲王，也全数被俘。
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