原来满怀希望征服后汉之后得到休息和赏赐的，现在全部落空，还要徒步六百余公里，越过连绵险恶的太行山脉，去进攻庞大的强敌。
他们对此强烈反对，但赵光义拒绝采纳任何反对意见，他坚信“成大事者不谋于众”的格言。
一个月后，大军抵达幽都府（即幽州，北京）攻城。
辽帝国大将耶律体哥反击，在城东高梁河会战，宋帝国愤怒的士兵乘酣战时叛变，攻击赵光义，于是全军崩溃。
赵光义腿部受伤，狼狈逃回球州（河北涿州）追兵赶到，赵光义已不能骑马，只好爬上驴车奔驰，才算逃脱，留下一万余具士兵的尸体。
第二次，明年（九八）辽帝国为了报复宋帝国的无端攻击，耶律休哥进围瓦桥关（河北雄县）宋军大败，辽军追到莫州（河北任丘）才撤退。
赵光义下令亲征，走到大名（河北大名）距莫州直线还有二百八十公里，却不敢再进，潦草结束。
第三次，九八六年，赵光义经过六年的准备后，向辽帝国发动总攻。
东路由征服南唐帝国名将曹彬率领，出琢州（河北涿州）；西路由征服南汉帝国名将潘美率领，出雁门（山西代县）但两位都是对内有余、对外不足的“窝里
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