时虽占领了北京，但事实上他们只控制了华北的一部分，明政府一支最强劲的边防军，由蓟辽兵团司令官（蓟辽总兵）吴三桂——吴襄的儿子，率领着从他的防地宁远（辽宁兴城）正向北京驰援，先头部队已到达距北京一百五十公里的丰润（河北丰润）顺政府这时正陷于狂欢的追赃行动中，不能冷静下来考虑所面临的一些问题。
同时，他们从拷掠第一个贪官起，就重蹈九世纪时变民领袖黄巢所犯过的错误，那些饥民出身的新官僚在使人眼花缭乱的珠宝金银之前，几乎是一霎时就把最初起事的精神，丧失殆尽；在宦官和宫女包围的皇宫中，李自成无法跟往常一样的同他的高级干部生活在一起。
吴三桂得到李自成即位的消息，决定投降。
他父亲吴襄正好也派遣仆人到军前劝他入朝。
但经过下列一段对话后，吴三桂的态度立刻转变。
他问他父亲的情形，仆人说：“已被逮捕。
”吴三桂说：“我到北京后，就会释放。
”又问他的财产，仆人说：“已经没收。
”吴三桂说：“我到北京后，就会发还。
”又问他美丽的爱妾陈圆圆，仆人说：“已被宰相刘宗敏抢去了。
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