一面“英(口吉)(口利)贡使”的旗帜，插到他们的船只上，宣称马甘尼前来朝贺皇帝弘历的八十寿诞，其实弘历的八十寿诞，于三年前（一七九○）已经过去了。
英国的国力在上世纪（十八）已够强大，所以英国人的膝盖也就比从前尊贵。
马甘尼到北京后，拒绝双膝跪地，认为如果跪地，就等于承认英国是中国的受保护国——藩属。
马甘尼的坚决态度，对中国皇帝的传统权威，是一种挑战。
不过弘历的虚荣心不愿这场晋见告吹，因为还没有从万里外那么遥控远地方来过的贡使，所以特别准许马甘尼用觐见英王时一膝下跪的礼节。
但对马甘尼所提出的要求，却全部拒绝。
弘历的目的只在满足自己的大头症，不在为一个番邦解决问题。
为此，他特地向英王颁发了两件诏书，说明中国不能答应他的请求的理由。
第一件诏书上说：告诉国王：你远隔重洋，倾心中华文化，特派使节，恭恭敬敬，捧着表章，航海前来，叩祝我的万寿。
我披阅奏章，见你词意恳切，足以证明你恭顺的诚意，深为嘉许。
你表奏上请求派你国一人居驻天朝，照管你国买卖
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