马戏开始供应过剩，民众沉浸于短平快的现世享乐，年轻人周末早就不去教会了。
合情合理的，修道院的功能只剩准点报时，尽管艾尔维拉一心想要当一个救苦救难的好修女，然而她只能终日坐在忏悔室外面，用一排沙漏矫正来越来越不准的石制刻漏，然后在整点时分敲响大钟。
「这样的日子周而复始。」
纯白的修女将目光落在沙漏光滑的边缘，她突然觉得，它的造型像极了正在滴奶的女性乳房，「除了我自己在流沙中一点点老去，真想不出第一天与第十万天到底有什么区别；而我所做的一切，究竟有何意义……到底是为了取悦神明，还是取悦除我之外的所有人？」
即便只是面对着沙漏、独自抱怨两句，对于严于律己的艾尔维拉而言已经有些叛逆了。
作为黑杉城领主的长女，艾尔维拉的命运在诞生之初就被注定了：终生守贞侍奉神明，以求黑杉氏生生不息、开枝散叶，尽管这一切繁荣都注定与她无关。
这项残酷的传统，据说是黑杉氏始祖与白熊山的本地神灵订下的神圣契约，比起高原部族那极为血腥的处女献祭还是文明了不少——至少，每一代的黑杉氏长女都可以在修道院寿终正寝，不必用自己无瑕的肉体完成
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