球员或是新秀们展现身手的舞台，这些人为了得到球队的信任以及向球队大名单冲击，不得不在休赛期进行一些对抗性的训练和比赛，nba夏季联赛和夏季训练营由此诞生。
但是夏季联赛并不是由nba官方组织，通常是由某支球队牵线搭桥，与就近的球队相互组织起来进行比赛，参赛球队一般为4到8支，时间大约在两到四周，比赛规则与nba比赛相同。
夏季联赛的门票非常便宜，一般是几美元，有时候还会以慈善形式送给附近的学校或孤儿院，这是很多人体验nba的一个机会。
九十年代，夏季联赛一般都是同赛区的球队自行组织，比如湖人队所在的加利福尼亚州，这里的四支球队就会在长滩进行加州夏季训练营，主要是湖人、快船、国王和勇士四支加州球队参加，有时会邀请一下相隔不远的太阳队。
夏季联赛，各队的主力球员和主要替补一般不会参加，他们会抓紧一切时间进行休整。那些参加夏季联赛的球员主要是本队的边缘球员、自由球员、nba发展联盟球员、国际球员……这些人的目标只有一个，就是利用夏季联赛赢得信任，获取合同，或不被裁掉。
还有一些前途非常被看好的高中或大学球员有时候也会借夏季
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