胡璇经过和左右侍郎宋应星、王应龙讨论后，决定在南京、南昌、安庆、宁波分别建设厂房，其中南京规模最大，用于装备卫戍军队，南昌、安庆的兵工厂和大冶一样，位于前线不远，便于日后北伐之时，供应大军。
而宁波的工厂比较特殊，是为了海军设立的。
随着军队规模的不断扩大，工部下辖的武备局和矿务局也在飞速扩充。
到了光烈三年，整个工部所辖的各级工匠已经过万，工部一度成为六部当中，预算开销最大的单位，原本避之不及的冷板凳，地位也因此上升，话语权重甚至超过了礼部、刑部，以及被砍掉了一半职能的兵部，成为和户部这种钱粮大户平起平坐的存在。
厂房建在秦淮河边，方便利用水力车床， 新任提举南京武备分局的，正是宋应星之子，此时已经升到了工部主事的宋士意担任。