山记事》报刊登了一则广告，出售一台混波8号录像带复制机和一台索尼放像机。这天回到家里，哈维和往常一样拥抱了妻子黛波拉和不满周岁的儿子希恩。
黛波拉说：“有人来电话想看看那两台机子。”
“太好了！”
“那人说6点左右到。”
哈维·达勃斯从过道的壁橱里搬出两台机器，放在客厅沙发前的咖啡几上。他用黛波拉修指甲的刷子细心地刷净机器上的槽缝，又在混波8号复制机的背面贴上一枚橘红色的五角星标记。这时候，门铃响了。
“亲爱的，我去开门。”哈维对闻声从厨房出来的妻子说……
第二天下午两点过后，旧金山警署儿童处的警官汤姆·埃森曼午饭后开车回办公室，在停车场被失踪处的女警官艾琳·布鲁恩截住。
“我手里有一个案子，我想你会感兴趣的。”艾琳说。
“我凭什么要对你的案子感兴趣？”
“因为涉及到一个婴儿。”
埃森曼警官不再开玩笑了，他自觉地钻进艾琳的警车。
艾琳告诉汤姆，今天上午，一位自称卡琳·塔可的女人报告，说她的好朋友黛波拉·达勃斯全家一夜之间去向不明。卡琳
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