根据脑电脑波的种类，将睡眠过程划分阶段的话，可分为“慢波睡眠”和“快波睡眠”。
其中慢波睡眠为第一阶段，根据脑电图显示，在这个阶段，随着睡眠由浅入深，图形波幅由低而高，频率由快而慢，正常睡眠由此开始。这阶段可细分为四个期：思睡期、浅睡期、中睡期和深睡期，慢波睡眠的过程是由第一期至第四期，而后又从第四期回复到第一期。
经过第一阶段的慢波睡眠后，睡眠转入快波阶段，这一时期又叫做异相睡眠。快波阶段的睡眠很深，脑电活动却与清醒时相仿，此阶段人对外界刺激的反应最敏感，而且最容易被唤醒。
在慢波阶段把实验对象叫醒，实验对象声称会有一些短短的思绪，但大部份不是充满想像、色彩瑰丽、有具体内容的梦。在快波阶段把实验对象叫醒，80%的受试者报告正在作做。而且进一步研究发现，在快波阶段，人体会出现一种机制，脑干区域发出特殊讯息，对大脑运动中枢的功能产生抑制，造成“机体麻痹”。
这种机体麻痹很有意义，它可以防止我们的肢体表现出梦境中的动作，从而避免我们的身体在睡眠时受到伤害。
类似的动物实验表明，如果把动物中抑制肌肉麻痹的神经路截断，动物在
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