沙丘的方顶：广漠上凸起一座大堡垒，看守坐在蓝天下敲鼓。
贺子朝回忆草图，再对比眼前的实物：“沙丘只关押一人？”
“是。”
厉绩带贺子朝从堡垒侧门进。四只短靴走出一串稠声。
贺子朝看脚下，又看头顶，环顾四周时无所适从——土的堡垒里陈列刑具，都是贺子朝见识过的纸样，具象以后残酷更甚，还有没见过的头骨，在角落堆成小山，由一盏灯照亮。灯是后置的，原来这里与灵飞行宫相同，入夜不见天日。
看守非常殷勤，赶来倒水：沙丘自年初起空无一人。贺子朝是珍稀的远客。
“一夏以后，血干了，连野兽也不光顾。我真成了方圆百里唯一的活物，只能拼命演奏，上月吹烂了胡笳，才换的马皮鼓，”看守积攒了许多话，“这位大人面相好，是中原的朝官吧，呀，莫不是新上任的都尉？”
贺子朝反问他沙丘关押的人去了哪里，看守一下子为难了，频频目视厉绩：“问些小人知道的嘛。”
第一件知道的东西是鹿骨架。
它竖在沙丘正中，不是栋梁。贺子朝走了一圈，问看守此物的用途。
“架人用的。鹿骨曲折多，比木桩更磨人，外面
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