义之初，起义信众数量大概在八十万人左右，后来黄巾起义席卷全国，义军数量才逐渐发展到一百万以上。那一时期，社会人口密度不比现代，以著名的赤壁之战为例，曹操率魏国主力大军伐吴，号称八十三万，而历史学家依据当时的后勤补给能力及交通运输能力分析其真实人数，也就十几万；而在三国中期，关羽败走麦城为潘璋所擒，遭孙权杀害，刘备为给关羽报仇，兴举国之兵伐吴，连保安城管都上阵了，号称大军七十万，真实数量也就七八万人，除去搬行李的农民工，真正能打仗的也就四五万人。所以说张角发动八十万信众起义，在当时而言绝对是令朝廷闻风丧胆的数目。只不过碍于绝大多数起义军都是没有任何战斗力的平民百姓，加之起义缺乏统一指挥全国一盘散沙，才导致最终的失败。