大唐凡一千余县，诸县分京、畿、上、中、中下、下六等。其中，后四等的县尉均为从九品，而幾县的县尉则为正九品，唯有京县的县尉，则为从八品，历来很少为守选的前进士释褐之官，往往官转两三任方才得授。即便制科题名，大多也只授畿尉，得授京尉的凤毛麟角，更何况京县只有寥寥几个，还要等着这几县的县尉出缺。而几县之中，最清贵又莫过长安和万年。然而长安城中西富东贵，辖长安城东城的万年县又盖过辖西城的长安县一筹，因而，这几个名额中，看似秩位不高的万年尉，历来是众所瞩目，号称天下第一尉！
进士及第只守选年余便高中制头，释褐授万年尉，当杜士仪奉命来到吏部，从吏部侍郎王丘接过了授万年县尉的制书时，几个流外的令史等官便不禁窃窃私语啧啧称羡。如今是开元初年主持岁举，为人最最刚直不阿的王丘取代迁官尚书左丞的裴漼主持选事，虽则法外不容情，但说话却不像他为人那般硬梆梆的，含笑勉励了几句之后，便吩咐吏部令史徐华将其送出尚书省吏部。
而万年县署却是另一番景象了。眼下尚在职的五名县尉之中，前年主持过万年县试的郭荃已经四十有二，最年轻的薛明二十六岁，已经是少有的异数。至于年纪最大的，却是三十
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