，转而拂袖，问那碗中鬼魂：
“是何人毒杀的你？”
周家娘子的魂魄却不答，只幽幽叹息。
不必猜，也知真凶是何人。
一听到鬼魂的那句话，周贞吓得屁滚尿流，只拼命往炕低下的缝隙里钻。
无论他如何藏身，这一声声幽怨的叹息，轻声细语却又振聋发聩地在他耳边想起，无孔不入。
这一句话仿佛将他带回了一月前，他亲手毒死结发妻子的那一日。
……
今岁，北疆大雪，七昼夜方止。积雪平地深五尺，河道冰冻，粮运多阻，霜害麦稼，北疆三州十余郡县冻馁而死者日以百数。
本来只是寻常的一日。天寒地冻，饿了数日的周贞顶着风雪要去地里挖点菜根，给一家老弱病小充饥。
磨磨蹭蹭一个时辰还未出门，等来了从未登门的宗族长老。
他们皮帽厚裘，亲自来他家中，将一锭金子塞入他手中，许诺事成之后会有更多。周贞这辈子从没见过那么大颗金子，闪闪金光晃得他双眼迷离，心头震荡。
人一旦起了贪念，便如疯草般滋长。
那一日，他没去干活，在街巷漫无目的地溜达了几个时辰，回家时
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