、商业区都环以高墙，设里门与市门，由吏卒和市令管理。
“里”“坊”内不准交易买卖；“市”内可进行买卖交易，但有严格的开市、闭市制度。
夜市的真正开放、形成规模是在宋代。
宋朝首先破除了坊市制，坊市合一，如今天的一些小超市、小门市，前边卖货，后边居家或生产。
宋朝政府为了繁荣市场、增加税收，鼓励百姓从事商业活动，把夜市时间延长至三更，到五更时又可以开早市了。
夜市未了，早市开场，间有“鬼市”，甚至还有“跳蚤市场”，这些都为夜市的发展提供了便利条件。
之后的元朝国祚较短，加之海禁锁国，宵禁制度重新实行，夜市受到极大抑制，趋近于无。
明朝初期，国家新立，依旧彷元朝，对夜禁执行比较严格，但是到了明朝中后期时候，天下稳定，夜市得以恢复。
明朝的夜市，盛况虽不及两宋，但江南的夜市还是很兴隆。
特别是扬州，据说从唐朝中期，随着夜禁制度的松懈，率先取消了夜禁，成为一座“不夜城”。
街市上还人来人往，川流不息，而在某坊市一座大宅里，几位气度不凡的长者也聚在一桌酒菜前
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