元朝一共设立了六十个宣慰司，每个宣慰司下辖几个州，主要起到联结、沟通上下两级行政单位的作用，似乎有点像“传声筒”，本身并不具备完整的行政职能，而且名字大多比较冗长，比如“山东东西道宣慰司”、“广西西两江道宣慰司”。
明朝取代元朝后，地方行政设置又一次发生大变更，“行省”变成“布政司”、“州”变成“府”，内地的宣慰司全部撤销，只在西南边陲予以保留，朱元璋和朱棣都设立过多个宣慰司。
其实宣慰司并不是一个固定称谓，明朝史书也有“宣抚司”、“安抚司”、“招讨司”等名称，它们的实际职能基本相同。
从“宣慰”两字可以看出，宣慰司的职责是代表皇帝及朝廷传达政令、抚慰百姓。
明朝后来将这些宣慰司整合为“三宣六慰”，“三宣”指南甸、干崖、陇川，三个宣抚司，“六慰”指是车里、缅甸、木邦、八百大甸、孟养、老挝，六个宣慰司。
“三宣六慰”全部位于明朝西南陆地边疆，对巩固边陲安全及稳定起到了很大作用，而而远在南洋之滨的旧港宣慰司，体现出来的则是明朝乃至整个中国古代经略海外的巅峰时刻。
以爪哇岛为核心的满者伯夷王国打败了
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