为国教，即国家神道，由政府出资资助。
古来神道教的祭祀神职人员、神主(是神道教的祭司)以及下级神职人员一般都是世袭。
明治政府不认伝统的制度，廃止多数世袭职。
设置内务省中一部局，是管辖全国神社，而神职皆成内务省的职员。
又将古社中多数小者，由政府统筹到大社中。
1945年日本投降后，在盟军要求下，日本政府宣布政教分离，裕仁天皇发布诏书，宣布自己是人不是神，废除国家神道，政府不得资助神社，但神社神道已经成为日本信仰的主流。
日本人一般在出生30-100天内，都要被父母带领参拜神社，在3、5、7岁的11月15日所谓三五七节要参拜神社，升学、结婚要到神社祈求神佑。
但平时求签，祈求交通安全等到佛寺，葬礼也要佛教和尚主持。
每个神社门前有一个叫做“鸟居”的日本牌坊，正殿门楣上挂一铃铛，悬一粗绳，参拜者先要拉动粗绳，再大声鼓掌以惊动神灵，然后双手合十默默祈祷。
一般不用下跪，但进入殿内需脱鞋。
因日本大学升学竞争相当激烈，每年高考时，有大批学生到神社祈祷。
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