他用神通看到其母因在世时的贪念业报，死后堕落在的恶鬼道，过著吃不饱的生活。
目犍莲于是用他的神力化成食物，送给他的母亲，但其母不改贪念，见到食物到来，深怕其他恶鬼抢食，贪念一起食物到她口中立即化成火炭，无法下咽。
目犍莲虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，请教佛陀如何是好。
佛陀说：“七月十五日是结夏安居修行的最后一日，法善充满，在这一天，盆罗百味，供巷僧众，功德无量，可以凭此慈悲心，救渡其亡母。
”目犍莲于是按照佛祖的指示，七月十五日准备各种斋食，供养十方大德众僧，其母果然脱离饿鬼之苦。
为了纪念目莲的孝心，佛教徒每年都有盛大的“盂兰盆会”。
佛教与道教对这个节日的意义各有不同的解释，佛教强调孝道与慈悲；道教则着重于为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡”。
大理乃是一个佛教国家，举国上下皆信佛，连历代的皇帝退位时都会选择出家做和尚。
除了全国信佛外，大理又向来仰慕中原文化，而段氏先祖也是中原人氏，深受儒家文化熏陶。
因此同大宋一样，也是以孝立国。
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