等人,这些人“回来”后宣称韩山童是真正弥勒化身,将代领人们走出秽土,找到弥勒佛所应许之地——清净地,要人们选他当大统领,净化国土,於是声名大噪,韩山童藉白莲教依此号召江淮各地农民起事叛元,其徒众皆烧香礼拜弥勒佛,故亦被民众称为“香军”。
本朝太祖朱元璋最初也是投靠香军,最后得势,称尊天下,打下了大明的百年江山。
太祖深知白莲教的把戏,得势后马上下令禁白莲教。
但是在民间,白莲教渗透愈烈,记载为证,“大明所起白莲教之乱事达八十回以上,据称其徒众不下二百万人”。
嘉靖以来,民间白莲教系统分支为龙华、弘阳、三阳、无为、悟空、净空、混元、闻香、普觉、惟觉、真觉、无觉、普照、妙法、妙莲、道悟、道因等数十种。
此等白莲教系教团各为布教而制作经典,通常称为「宝卷」。
宝卷的内容庞杂,除了信奉弥勒佛外,更加上了许多道教天神如玉皇大帝、无生老母和人间的圣贤如关老爷等。
因为白莲教最初宗主茅梨把佛法分为“普、觉、妙、道”四门,各大分支为了争谁是四门正宗而互相攻击,民众不管他们的名称为何,皆统称为白莲教。
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